Николай Степанович Барсамов – выдающийся деятель крымской культуры, художник и археолог, директор и куратор Феодосийской картинной галереи – родился 16 ноября 1882 года в Тифлисе, в армянской семье. Его отец был банковским служащим. Когда Николай Барсамов был еще маленьким ребенком, его семья переехала в Ростов-на-Дону. Отсюда начинается его творческий путь. Первым этапом стала Ростовская гимназия, где Н.С. Барсамов посещал специальный рисовальный класс под руководством известного художники Андрея Семеновича Чиненова, который посоветовал отправить работы мальчика для получения рецензии в Академию художеств в Санкт-Петербурге.
В 1913 году после окончания гимназии Н.С. Барсамов поступает в Московское училище живописи, ваяния и зодчества, где обучается 4 года. Он набирается мастерства у знаменитых русских художников – Абрама Архипова, Николая Касаткина, Сергея Малютина и Константина Коровина. Затем Н.С. Барсамов переехал в город Изюм (Харьковская обл.), где ему предложили стать преподавателем рисования в школе. Вскоре он становится городским заведующим отдела искусств и начинает деятельность, связанную с сохранением ценных предметов старины. Организует картинную галерею Харьковской губернии.
Однако в 1919 году Н.С. Барсамов уходит на фронт добровольцем, где служит связистом в артиллерийской дивизии. Из-за заболевания тифом попадает в Самарский госпиталь, а затем остается в Самаре и работает преподавателем изобразительных искусств в школе (при заводском рабочем клубе). В изостудии он познакомился с будущей женой Софьей Александровной. Через полтора года они переезжают вместе в Челябинскую область, куда Н.С. Барсамова отправили на службу чертежником, там он работает на разведках графита на Брединских угольных копях.
В 1922 году семья Барсамовых переезжает в Москву. Николай Степанович Барсамов устраивается на печатную фабрику Госзнака и работает художником-ретушером. В 1923 году происходит знакомство Барсамова с Феодосией: он приезжает в Крым по приглашению родственников. Вскоре в Крыму его назначают руководителем «музейного комбината» – Феодосийский картинной галереи им. И. К. Айвазовского и Феодосийского археологического музея. Так, в возрасте 30-ти лет, на Н.С. Барсамова ложится ответственность по учету и охране исторических памятников по береговой линии от Арабатской стрелки до Алушты и по всему Крыму вплоть до Джанкоя.
Николай Степанович Барсамов лично участвовал в многочисленных археологических раскопках, фотофиксации и реставрации памятников. Пытаясь спасти уникальный памятник, расположенный на плато Тепсень (ныне – городище Тепсень) директор Феодосийского краеведческого музея сумел провести в 1929–1931 гг. охранные археологические работы. Их итогом стала небольшая брошюра. На основании морфологического сходства обнаруженой керамики с древнерусской кухонной посудой, а также близких приемов культового строительства, исследователь выдвинул предположение о том, что открытый им археологический комплекс датируется XI-XII вв. и является славянским.
Точка зрения Н.С. Барсамова о древнерусском характере памятника и его связях с Тмутараканским княжеством была поддержана ведущими археологами СССР. В то же время, ряд специалистов высказал обоснованную критику предложенных построений. Благодаря масштабным раскопкам на Тамани и Дону, И.И. Ляпушкин пришел к правильному выводу о том, что полученная Н.С. Барсамовым керамика представляет салтово-маяцкую культуру и датируется более ранним периодом VIII — Х вв. В настоящее время мнение Н.С. Барсамова представляет только историографический интерес. Однако, надо отметить, что критика его точки зрения позволила приблизиться к определению хронологии и культурно-исторической атрибуции археологического комплекса. Вместе с тем, проблема сходства салтово-маяцкой кухонной керамики Крыма и древнерусской осталась открытой.
Н.С. Барсамов сделал весомый вклад в увеличение фондов картинной галереи. Барсамов начинает запрашивать полотна И.К. Айвазовского по многим музеям и галереям, среди которых были Русский музей и Центральный художественный фонд. Некоторые работы были получены с помощью обмена, некоторые выкуплены из частных коллекций, другие – подарены меценатами или художниками. Анна Никитична Айвазовская помогла молодому энтузиасту и подарила галерее много графических работ покойного супруга, а также последнюю не завершенную Айвазовским картину «Взрыв корабля».
Николай Степанович Барсамов организовал художественную студию при галерее в 1930-е годы, а в 1952 году – художественную школу. Он воспитал известных живописцев, среди которых были В. Шепель, А. Лейн, С. Мамчич, В. Соколов, П. Столяренко, Н. Шорин. Кроме того, Барсамов с 1923 по 1930 годы ходатайствовал об установлении памятника И.К. Айвазовскому. Денежных средств не хватало на то, чтобы выкупить монумент, который был изготовлен еще в 1914 году скульптором Ильей Гинцбургом и находился в Петербургской Академии художеств. В 1930 году Гинцбург простил долг, после чего Н.С. Барсамов организовал транспортировку и установку памятника маринисту.
К 1941 году картинная галерея насчитывала уже 1404 экспонатов. Семья Барсамовых, несмотря на тяжелую утрату сына в первые дни войны, героически спасла коллекцию галереи. Когда начались боевые действия, они лично повезли экспонаты в Ереван через Новороссийск и Краснодар. В 1944 году полотна и другие ценные экспонаты вернулись в Крым.
Николай Степанович Барсамов работал директором галереи до 1962 года, в этом же году получил звание почетного гражданина Феодосии. И даже выйдя на пенсию, он оставался верен своему делу и был консультантом картинной галереи вплоть до 1976 года, то есть до конца жизни. За время своей деятельности он не только проявил свои организаторские таланты, но и продолжал писать прекрасные полотна, отражающие его духовный мир и пронизанные событиями, окружавшими художника. В его творчестве отражены красота природы, близкие люди, пейзажи Феодосии и Крыма, тяжелые военные события.
Николай Степанович Барсамов и его семья жили довольно скромно, картины свои он не продавал, издавал книги, среди них «Феодосия. Краеведческий очерк», а полученные гонорары отдавал в Советский фонд мира. Н.С. Барсамов завещал 300 своих полотен картинной галерее.
